Shayla Mitchell non si sentiva particolarmente bene, aveva una tosse che non le dava tregua, che si rifiutava di andare via. Pensò che potesse trattarsi di sinusite.
Un giorno chiese a suo padre, Tom, se poteva accompagnarla dal dottore.
Così il giorno seguente, dopo la scuola, prese in braccio la figlia di 16 anni e andò alla visita. Avevano deciso di mangiare qualcosa dopo la visita medica.
Shayla è stata esaminata e il medico si allontanò dalla stanza per un po'. Quando tornò, aveva un messaggio che non era affatto quello che avrebbero mai immaginato.
Shayla aveva un tumore così grande da occupare quasi i due terzi dei suoi seni. Aveva persino danneggiato uno dei suoi polmoni.
Nonostante il messaggio, hanno scelto di cenare, ma non in un ristorante dato che era stato detto loro di rimanere in ospedale. Non avevano idea in quel momento che i successivi 450 pasti che avrebbero fatto sarebbero stati nella clinica pediatrica del Fairfax Hospital.
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Shayla ha sofferto a lungo del linfoma di Hodgkin e la prognosi non lasciava ben sperare.
Ma prima che Tom dicesse a sua figlia quanto fosse grave, andò in un negozio e le comprò un anello per ciascuno.
Aveva promesso che lo avrebbero indossato tutti i giorni fino a quando Shayla non fosse stata liberata dal cancro.
Negli anni successivi, Tom trascorse centinaia di notti con sua figlia mentre combatteva per il cancro.
Ha sofferto di tutto, ha superato migliaia di test, trasfusioni di sangue, radiazioni, malattie cellulari e perfino un arresto cardiaco. Tuttavia, non si è mai arresa e non ha mai smesso di combattere.
Tom teneva i capelli di sua figlia mentre vomitava. Hanno pianto insieme, hanno riso insieme e hanno cercato di essere coraggiosi insieme.
Un giorno non c'è stato più nulla che i medici potessero fare. Il suo corpo non rispondeva a nessun trattamento e il trapianto di midollo osseo era fallito.
Ecco cosa Tom ha scritto sulla pagina Facebook Love What Matters :
"Come avrei potuto avere una discussione simile con mia figlia? Come potrei essere così coraggioso da dire a mia figlia che sarebbe morta? ... Sapevo che dovevo essere coraggioso per lei!
Dovevo finire quella conversazione con lei, e quanto strano possa sembrare, è stata la più bella, più pura, la conversazione più magica e meravigliosa che ho avuto con lei in tutta la mia vita, una di quelle che speri non debba mai avere ... "
Quando Tom ha smise di parlare, Shayla ha sussurrato cinque parole a suo padre, "Sono ancora coraggioso papà?"
Tom guardò in profondità negli occhi di sua figlia e vide quanto era tardi. Stava combattendo da così tanto tempo.
In quel momento si rese conto che non aveva lottato per il suo bene. Aveva combattuto per lui per così tanto tempo.
Pochi giorni dopo, Shayla morì. Tom era completamente distrutto, ma una cosa sapeva con certezza: Shayla aveva combattuto duramente, era coraggiosa, molto coraggiosa.