Tredici fratelli malnutriti di età compresa tra due e i 29 anni sono stati salvati dalla polizia, segregati in una casa in California dove alcuni di loro erano addirittura incatenati ai letti, i loro genitori sono stati accusati di tortura e abusi, ha detto la polizia.
Gli agenti hanno fatto la scoperta dopo che una ragazza di 17 anni è fuggita dalla casa di Perris, circa 70 miglia a est di Los Angeles, domenica scorsa e ha usato un telefono cellulare che aveva trovato in casa per chiamarli, ha detto l'ufficio dello sceriffo della contea di Riverside. Gli agenti inizialmente pensavano che avesse circa 10 anni.
"I deputati hanno trovato quello che credevano fossero 12 bambini all'interno della casa, ma sono rimasti scioccati nello scoprire che sette di loro erano in realtà adulti", ha detto la polizia in un comunicato. "Le vittime sembravano malnutrite e molto sporche".
I genitori dei bambini, David Allen Turpin, 57 anni, e Louise Anna Turpin, 49 anni, sono stati arrestati e ciascuno accusato di nove capi di tortura. Sono stati condannati a una cauzione di 9 milioni di dollari, ha riferito la polizia.
Sei dei figli della coppia erano minorenni, mentre gli altri sette avevano più di 18 anni, raccontano gli agenti della polizia, aggiungendo che i fratelli hanno detto agli ufficiali che stavano morendo di fame.
Il gruppo è stato rinvenuto in un quartiere di case unifamiliari a uno o due piani molto ravvicinate.
Una pagina di Facebook che sembrava essere stata creata dai genitori mostrava la coppia vestita con abiti da sposa, circondata da 10 bambini di sesso femminile in abiti viola a quadri e tre bambini maschi in giacca e cravatta. Un vicino che ha risposto al telefono lunedì ma ha rifiutato di essere identificato descrivendo il quartiere come di recente costruzione e ha detto di non conoscere i Turpins e di non aver notato nulla di insolito.
I genitori dovranno presentarsi giovedì prossimo in tribunale.